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Cos'è l'analogia storica? Per esempio, Elkins ritiene che ci siano somiglianze tra l'arte cinese del XIII secolo e l'arte italiana del XV secolo. Questa somiglianza si basa sulla percezione delle forme storiche. L'arte della Cina del XIII secolo è stata inventata da pittori Yuan come Zhao Mengfu e Qian Xuan. Per loro, la dinastia Song del Nord è un passato lontano e prezioso, e la recente dinastia Song del Sud ha poco valore, quindi scelgono di separare la dinastia Song del Sud e creare sistematicamente i loro vecchi stili artistici, come la dinastia Song del Nord. In questo senso, l'arte della dinastia Yuan nella Cina del XIII secolo è abbastanza simile all'arte del Rinascimento italiano del XV secolo. Hanno deliberatamente evitato le tradizioni culturali dei tempi moderni, ricordando l'"antico" molto rispettato. Vale la pena ricordare che la loro "riverenza per l'antichità" non è "imitazione dell'antichità". Artisti provenienti da due periodi diversi in Oriente e Occidente hanno realizzato molte differenze negli stili antichi e possono scegliere stili diversi in base alle loro preferenze personali. Da questo, Elkins concluse che la Cina aveva raggiunto un periodo che poteva essere chiamato "postmodernismo" - soprattutto in una serie di stili gradualmente personalizzati e scuole di pittura, le caratteristiche del postmodernismo erano particolarmente evidenti - circa 250 anni prima dell'Occidente.
Seguendo questa prospettiva storica, il libro presenta molti esempi di artisti e opere d'arte che aprono gli occhi. Diamo un'occhiata all'interpretazione di Elkins di diversi pittori rappresentativi della dinastia Yuan. Crede che le opere di questi pittori contengano più o meno elementi di quello che è noto come il movimento letterario e sportivo del XX secolo. Ciò significa che hanno riconosciuto il perfezionismo in periodi simili e hanno avuto un atteggiamento spregevole nei suoi confronti. Pertanto, cercano di raffinare, esagerare e semplificare le tecnologie precedentemente soppresse.